Estamos ante la que sin duda es la biografía definitiva del gran compositor ruso. Su autor, especialista en la materia, lleva a cabo un meticuloso análisis de su vida privada, en el que se desvelan por primera vez muchos hechos hasta ahora desconocidos y que atañen a algunas de las cuestiones más "polémicas" relacionadas con él: su homosexualidad, la relación con sus mecenas, etc., todo ello con un tono objetivo y alejado de cualquier atisbo de sensacionalismo. Al mismo tiempo, proporciona al lector una completa imagen del ambiente político, musical, cultural y sociológico de la Rusia de la segunda mitad del siglo XIX.
