Regresando de su juventud despreocupada y su fama no deseada, Jack Kerouac emprende una confrontación madura de algunos de sus problemas emocionales más preocupantes: un problema creciente con el alcoholismo, la adicción, el miedo y la inseguridad. Obedientemente registra sus estados de conciencia en constante cambio, que culminan en una poderosa experiencia religiosa. Big Sur se escribió algún tiempo después de las obras más conocidas de Jack Kerouac, tras una visita al norte de California y los primeros sentimientos de la crisis de la mediana edad. Kerouac se quedó durante varias semanas en una cabaña en Big Sur, California, y con amigos en San Francisco. Al regresar a casa, escribió este relato en un período de dos semanas. El crítico Richard Meltzer se refirió a Big Sur como la "obra maestra de Kerouac y una de las grandes, grandes obras del idioma inglés".
